REPRESA DEL GURI
La
Central Hidroeléctrica "Raúl Leoni", también conocida como la represa
del Guri, obra de ingeniería y de arte, se encuentra ubicada a unos 90 km aguas
arriba de la confluencia del río Caroní con el Orinoco, en el cañón Nucuima de
la cuenca baja del Caroní, específicamente en el sitio denominado Guri, a 100
km de Macagua. Se comienza a construir en 1964 cuando se realiza el primer
vaciado de concreto en el sitio. El proyecto Guri surge como respuesta al
crecimiento acelerado de la demanda energética del país y a la necesidad de
afirmar la capacidad que se había instalado aguas arriba, en la central
hidroeléctrica Macagua I, para lo cual inicialmente se contemplaba la ejecución
del proyecto en 3 etapas. Con el nombre de Primera Etapa se designó al proyecto
de la central, que comenzó a construirse en noviembre de 1968, en ese mismo año
al comenzar a subir el nivel de las aguas, se realizó una operación de rescate
de la fauna que vivía en las islas y costas del lago que se estaba formando.
Durante
un par de meses todo fue movimiento. Las cuadrillas de indígenas que trabajaron
en las operaciones de captura y reubicación de animales usaban largas curiaras,
pintadas de anaranjado, con potentes motores fuera de borda y dotadas de bolsas
para transportar los animales. La utilidad de la operación se debió a la
celeridad a la que subiría el nivel del agua. Varios animales murieron en la
odisea; muchos sobrevivieron y encontraron nuevo hogar. Esta primera etapa
entró totalmente en servicio en 1978. Esta consta de una presa de gravedad, 2
presas de tierra y enrocamiento, un aliviadero y una casa de máquinas con 10
unidades generadoras cuya capacidad instalada alcanza un total de 2.565.000 kw
a la cota de 215 m; el área inundada del embalse es de 800 km² aproximadamente
y el volumen del lago alcanza los 17.000.000 m³.
Debido
al aumento del precio del petróleo en la década de 1970, la conciencia clara de
las necesidades energéticas del país, así como los adelantos tecnológicos
logrados, surgieron modificaciones en el proyecto inicial de ejecución,
fusionándose la Segunda y Tercera Etapas previstas en una Etapa Final, la cual
consistió en realizar la presa de gravedad principal y el aliviadero existentes
hasta la cota de 272 m; Construir 2 nuevas presas de gravedad en las márgenes
derecha e izquierda del río; Construir una casa de 10 máquinas al pie de la
nueva presa de gravedad, situada a la margen derecha del río, las paredes de
esta casa de máquinas están decoradas por el artista cinético Carlos Cruz Diez;
Construir 2 presas de tierra y enrocamiento en los estribos de la presa de
gravedad; y construir diques en las márgenes derecha e izquierda del embalse.
Estas modificaciones llevan la capacidad de generación del Guri hasta unos
10.000.000 kw aproximadamente haciéndola la segunda central hidroeléctrica del
mundo, después de la central de Itaipú (Entre Brasil y Paraguay). Para producir
este nivel de energía se necesitaría una producción petrolera de 300.000
barriles diarios, representando más de la mitad de toda la capacidad de
generación eléctrica del país, calculándose que dicha central podría cubrir las
necesidades de electricidad de 17 ciudades como Caracas.
Se
previó que el lago que se formaría al concluirse esta etapa, tendría unos 4.750
km2, con un total de 134.500.000.000 de m³ de agua. Después de concluirse esta
etapa el lago formado es el segundo más grande de Venezuela (después del lago
de Maracaibo), con una superficie de 3.919 km², más grande que el estado
Carabobo. En este lago se practica la pesca del pavón y hay buenas facilidades
recreacionales.
El
artista Alejandro Otero realizó especialmente para este acto una Torre solar
que constituye el símbolo de la represa. También fue construida la plaza del
sol y de la luna. En un futuro se tiene prevista la finalización de la
construcción del parque nacional Necuima, el cual va a disponer de facilidades
recreativas. Las obras concluyeron en 1986; el 8 de noviembre de ese año
se llevó a cabo la inauguración oficial.
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